Après neuf mois de détention dans un centre pour migrants, Reza, un Iranien converti au christianisme, a été libéré cette semaine, a indiqué son pasteur, Ara Torosian. Son église a comptabilisé la durée exacte de sa détention : 267 jours.
« Nous sommes tellement heureux », a déclaré Torosian, pasteur de la congrégation persanophone Cornerstone West Los Angeles, lors d’un entretien avec Christianity Today. Mais le pasteur s’inquiète du sort d’autres chrétiens iraniens, y compris au sein de sa propre congrégation, qui restent en détention administrative.
En juin dernier, des agents de la police des frontières ont arrêté Reza et son épouse, Marjan, un couple chrétien iranien demandeur d’asile et originaires d’Iran, sur un trottoir de Los Angeles, près de leur domicile. Torosian a filmé l’arrestation et la vidéo est devenue virale, Marjan étant prise d’une crise de panique et de convulsions pendant son interpellation. (Christianity Today a choisi de ne pas divulguer les noms complets du couple afin de protéger leur sécurité et celle de leur famille en Iran.)
Le couple fréquentait l’église Cornerstone West Los Angeles depuis environ un an avant leur arrestation.
Reza était détenu depuis lors au Nouveau-Mexique. Marjan, elle, a été libérée après 120 jours de détention et a obtenu l’asile, mais deux juges différents étaient en charge des dossiers du couple.
Des organisations chrétiennes comme Women of Welcome ont vivement protesté contre ces arrestations, soulignant que les convertis Iraniens issus de l’islam risquent l’arrestation, la torture et même l’exécution en Iran. Torosian a déclaré que l’avocat du gouvernement chargé de poursuivre Reza ne semblait pas comprendre les menaces auxquelles les convertis chrétiens sont exposés dans leur pays d’origine.
Selon lui, les autorités iraniennes avaient récemment perquisitionné le domicile des parents de Reza à la recherche de matériel chrétiens, mais, comme ils ne sont pas chrétiens, n’avaient rien trouvé. Cela illustre, selon lui, le danger auquel Reza était confronté.
L’église de Reza prie désormais pour les autres chrétiens iraniens détenus aux États-Unis, dont un membre de leur propre congrégation. Par ailleurs, deux chrétiens iraniens d’une église du Texas sont également détenus et l’un d’eux fait l’objet d’une procédure d’expulsion, qu’il conteste en appel, selon Lauren Rasmussen de World Relief.
Les avocats de Reza et Marjan ont déclaré que le couple avait respecté les procédures légales applicables aux demandeurs d’asile. Avant 2025, il était rare que des demandeurs d’asile soient détenus pendant l’examen de leur dossier.
En novembre, Reza a bénéficié d’une mesure de « suspension au titre de la CAT » plutôt que d’un asile, ce qui signifiait qu’il était menacé de torture en Iran mais passible d’expulsion vers un pays tiers. Reza pouvait faire appel de cette décision.
Ses avocats ont alors déposé un recours en habeas corpus devant un tribunal fédéral, ce qui a conduit à sa libération, a déclaré Torosian.
Cette libération intervient alors que les États-Unis ont quasiment cessé d’accueillir des réfugiés internationaux, autres que des Sud-Africains blancs. De plus, les États-Unis sont désormais en guerre avec l’Iran , et le département de la Sécurité intérieure met en garde contre la présence de cellules dormantes iraniennes sur le territoire américain.
Dimanche dernier, Torosian avait abordé le deuxième point de son sermon sur Luc, qui en comptait six, lorsqu’il se sentit appelé à le conclure et à inviter l’assemblée à prier. Marjan pria, ainsi qu’une autre famille dont un membre était détenu. Ils prièrent pour l’Amérique, pour l’Iran et pour les Iraniens détenus, et beaucoup pleurèrent.
« D’ordinaire, mon église n’est pas émotive », a déclaré Torosian. Le lendemain matin, il a reçu un appel des avocats de Reza.
À l’annonce de sa libération, l’église a envoyé de l’argent pour financer son voyage d’El Paso à Los Angeles. Elle avait déjà créé un fonds pour les demandeurs d’asile chrétiens dans le besoin. Torosian a déclaré avoir dit à Reza qu’il était fier de lui, car il était « une lueur d’espoir dans cette prison ».
Torosian avait promis à Reza un repas iranien à sa sortie de prison ; ils avaient prévu de déjeuner ensemble mercredi à Los Angeles. Torosian avait annulé son sermon de dimanche afin que l’église puisse se recueillir, louer Dieu pour la libération de Reza et célébrer le Nouvel An iranien, Norouz.
« Dieu a fait des choses extraordinaires », s’est réjouit Torosian.
Traduit par Mélanie Boukorras pour Infochrétienne
