Le fondateur de la Maison internationale de prière de Kansas City (abrégé IHOPKC en anglais), Mike Bickle, a admis avoir eu un « comportement inapproprié » et des « défaillances morales » (« moral failures ») il y a plus de 20 ans, mais il affirme que les accusations d’agressions sexuelles qui ont été portées contre lui cet automne sont fausses.
Ce mardi, il répondait pour la première fois aux récentes accusations d’abus, déclarant s’être repenti de ses « péchés passés ». Il s’est excusé pour la façon dont la situation a affecté sa famille et son ministère et a demandé à ses soutiens de ne pas prendre sa défense en ligne.
« Certains se demanderont peut-être pourquoi je ne fais une déclaration publique que 20 ans plus tard. C’est parce que j’ai été récemment confronté à ces choses que j’ai dites ou faites il y a plus de 20 ans — des choses que je croyais réglées et sous le sang de Jésus », a-t-il écrit. « Puisque l’affaire est devenue publique, je veux me repentir publiquement. »
Un groupe d’anciens responsables de l’IHOPKC a publié en octobre une déclaration affirmant que Bickle avait été accusé d’inconduite sexuelle « où l’alliance du mariage n’a pas été respectée » et qu’ils avaient entendu des témoignages concordants de « plusieurs victimes ». La semaine dernière, sur le site The Roys Report, une femme a affirmé que Bickle l’avait agressée sexuellement alors qu’elle était stagiaire à l’IHOPKC, il y a 27 ans.
Mike Bickle est en congé de son ministère depuis le 26 octobre, le temps que les responsables de l’IHOPKC examinent les accusations. Dimanche, après des semaines d’échanges, l’église a annoncé l’ouverture d’une enquête par une tierce partie. Bickle a déclaré qu’il avait rédigé une déclaration dès le 28 octobre, mais que son conseiller juridique lui avait conseillé d’attendre.
Le pasteur, âgé de 68 ans, ne décrit pas le « comportement inapproprié » passé dont il parle, si ce n’est pour dire qu’il n’admet pas les « activités sexuelles plus intenses que certains suggèrent ». Il évoque également de « fausses accusations » d’agressions sexuelles.
Il déclare s’être par le passé « rapidement et sincèrement repenti », même s’il reste toujours peiné par son péché.
Au début de l’automne, un groupe d’anciens dirigeants de IHOPKC — désigné comme « advocacy group » (« groupe de défense ») par le ministère — a pris connaissance d’accusations contre lui sur plusieurs décennies.
Dwane Roberts et Brian Kim, qui avaient déjà fait partie de l’équipe de direction et du conseil d’administration d’IHOPKC, ainsi que Wes Martin, ancien pasteur de la Forerunner Christian Fellowship, ont déclaré avoir tenté de le rencontrer directement et avoir ensuite fait part de leurs préoccupations aux responsables d’IHOPKC lorsqu’il avait refusé.
Les responsables qui demandent à IHOPKC de faire preuve de transparence et de demander des comptes estiment que les aveux de Bickle sur son « comportement inapproprié » sont insuffisants.
« Ce n’est qu’une fraction de ce dont Mike est réellement coupable », a posté le prédicateur Joel Richardson. « Ce n’est rien d’autre qu’une opération de relations publiques. »
IHOPKC a fait appel à un nouveau porte-parole, Eric Volz, de l’agence internationale de gestion de crise David House. Volz a qualifié la déclaration de Bickle de « pas dans la bonne direction » et a déclaré : « Nous avons clairement deux versions de cette histoire et c’est à 100 % la raison pour laquelle nous avons besoin d’une enquête indépendante menée par une tierce partie. »
Bickle est une figure majeure du christianisme charismatique et son mouvement a donné naissance à des centaines de « maisons de prière » dans le monde entier. Au Brésil, la Maison de prière de Florianópolis a été la première de ces églises à prendre ses distances avec Bickle le temps de l’enquête.
Bickle a évoqué les débats sur les réseaux sociaux et le discrédit en ligne suscité par les accusations. Il a conseillé à sa famille et à ses amis de ne pas prendre sa défense et de ne pas insulter ses détracteurs. « J’ai confiance dans le fait que le Seigneur dira ce que lui et voit et a à dire à mon sujet en temps voulu », s’est-il exprimé.
IHOPKC a partagé la déclaration de mardi sur les réseaux sociaux en encourageant ses abonnés à continuer à prier.
Mike Bickle prévoit de s’abstenir de tout ministère public pendant une « durée prolongée », voire indéterminée.
« Je vois cela comme une discipline aimante de Dieu “à retardement” sur ma vie (Hé 12.6, 11). Je me tournerai vers d’autres responsables pour déterminer combien de temps durera cette saison — elle pourrait être longue et même permanente », indique la lettre. « Je ne reprendrai mon ministère de prédication que si Dieu le confirme à travers d’autres personnes. »
