Depuis qu’Amazon a lancé la liseuse Kindle en 2007, les livres électroniques ont gagné en popularité. Mais ce qui rend cette technologie pratique limite également à son attrait.
Dans une grande partie du monde, l’accès à l’internet reste lent ou irrégulier. Tel est le cas dans les Philippines rurales, où Nikki De Marco Esquivel, missionnaire américaine et lectrice passionnée, vit et dirige son organisation à but non lucratif, Mercy House. Là-bas, le téléchargement d’un livre électronique prend généralement plus de cinq heures. Quand il n’échoue pas tout simplement.
Les problèmes logistiques sont également fréquents en Afrique, témoigne Philip Hunt, président de l’Université baptiste d’Afrique centrale en Zambie. Si les zones urbaines disposent d’un accès à l’internet, de nombreuses personnes n’ont pas de smartphone pour s’y connecter. Pour plus de 60 % des Zambiens gagnant moins de 2,15 dollars par jour, l’achat de tablettes ou de liseuses est à la fois difficile et coûteux. En outre, de nombreux Zambiens n’ont pas de compte bancaire, ce qui rend les paiements électroniques impossibles.
Le pasteur sud-africain Samuel Ndima se souvient de ses années de séminaire et des livres de la bibliothèque fréquemment indisponibles. Pour effectuer leurs travaux, les étudiants devaient souvent se partager un seul livre à plusieurs. Il explique aussi qu’un nouvel ordinateur portable de bonne qualité coûte près de 450 $, soit environ deux fois le revenu mensuel moyen des membres de sa communauté, qui ne peuvent pas non plus s’offrir un accès à internet à haut débit.
Les livres électroniques pourraient aider dans ces situations pour les étudiants et seraient aussi une solution pour équiper les petits groupes de son église baptiste du Cap-Occidental en matériel d’étude biblique.
Scholar Leaders, une organisation qui soutient des théologiens du monde entier, s’efforce de surmonter les obstacles qui entravent l’accès généralisé aux livres électroniques, en particulier les publications chrétiennes.
L’année dernière, elle a lancé BiblioTech, une application mobile qui, elle l’espère, permettra à un plus grand nombre de chrétiens du monde majoritaire d’accéder à des publications et à des revues qui seraient trop coûteuses ou difficiles d’accès autrement. Grâce à cet outil et au partenariat avec des éditeurs chrétiens américains, tels que Baker, Eerdmans, Langham, Fortress, Crossway, WJK, Regnum et InterVarsity, des institutions de pays plus pauvres peuvent déjà accéder à des commentaires et à des ressources de formation pastorale.
Mais en lançant cette initiative, Scholar Leaders a d’abord dû répondre aux inquiétudes des éditeurs concernant le piratage numérique. Ce phénomène se produit souvent lorsque des lecteurs achètent légalement des livres électroniques, mais les transmettent ensuite gratuitement à d’autres personnes. La plupart des protections que les éditeurs installent, telles que les logiciels de gestion des droits numériques (DRM), peuvent être neutralisées ou supprimées en quelques minutes grâce à des instructions faciles à trouver en ligne.
« La facilité de partage des fichiers numériques en Europe de l’Est, combinée à des normes de propriété intellectuelle moins bien établies, conduit à une distribution non autorisée généralisée », nous dit l’éditeur polonais Aleksander Saško Nezamutdinov. « Lorsqu’un client partage un livre électronique, nous perdons définitivement plusieurs ventes potentielles. »
Alfonso Triviño, PDG de la plus grande maison d’édition protestante d’Espagne, s’est dit consterné de constater que des versions PDF complètes de livres d’éditeurs chrétiens circulaient largement sur des applications numériques et se retrouvaient même sur les portails de certaines églises.
C’est pourquoi, pour lutter contre le piratage, BiblioTech utilise une technologie de cryptage avancée dans son logiciel DRM. Selon Scott Watson, directeur des acquisitions de livres théologiques pour Scholar Leaders, cela a renforcé la confiance des éditeurs dans cette application.
Les programmeurs ont également dû créer un outil « allégé » qui fonctionnerait sur des appareils bas de gamme dans des endroits dépourvus de connexions internet fiables. BiblioTech dispose d’une application pour les téléphones et tablettes Android ainsi que pour les ordinateurs Windows et Mac. Son application pour iPhone est encore en cours de développement.
« Si c’était facile, quelqu’un l’aurait déjà fait », déclare Watson.
En ce qui concerne la traduction automatique, BiblioTech est opérationnel en espagnol et portugais. La plateforme travaille à l’intégration du français et d’autres langues pourraient être ajoutées à l’avenir, dont l’arabe, l’hindi, le chinois, le russe, l’allemand et le coréen. Selon Watson, pour développer ces fonctionnalités linguistiques, les concepteurs ont dû prévoir un système facile à utiliser tout en évitant que la littérature traduite ne puisse être utilisée pour alimenter des grands modèles de langage d’intelligence artificielle qui violeraient les droits de propriété intellectuelle des auteurs.
Le recours à la traduction automatique — plutôt qu’à la traduction humaine professionnelle — a également obligé l’équipe de BiblioTech à mettre en balance son souci de qualité littéraire et les besoins de l’Église du monde majoritaire. La traduction humaine professionnelle présente des avantages, en particulier dans les contextes nuancés et spécialisés de la littérature théologique. Mais vu son coût élevé et la nécessité d’appliquer ces coûts à chaque ouvrage traduit, la traduction automatique aura certainement un impact considérable sur l’accessibilité pour les partenaires de BiblioTech.
Malgré les obstacles rencontrés, Watson est encouragé par les réactions positives des éditeurs et des partenaires dans le développement des logiciels.
« Il est évident que tous ces amis ont en commun un engagement missionnaire fondamental : ils veulent mettre de la bonne littérature chrétienne entre les mains des pasteurs qui manquent de ressources dans le monde entier », nous déclare-t-il. « J’ai l’impression que nous sommes tous dans le même bateau […] comme cela devrait être le cas dans le travail pour le royaume de Dieu. »
BiblioTech est actuellement testé dans les écoles partenaires de Scholar Leaders au Sri Lanka, au Guatemala, aux Philippines, au Liban, au Nigeria, en Palestine, en Éthiopie, en Côte d’Ivoire, en Ukraine, en Inde, en Égypte et au Brésil, et il sera mis à la disposition d’autres écoles dans le courant de l’année.
Le succès du programme de fourniture de livres électroniques aux institutions d’enseignement théologique donne beaucoup d’espoir à Nikki De Marco Esquivel. Une grande partie du travail de son association se concentre sur l’éducation et l’analphabétisme. L’accès à ces ouvrages devrait aider ses étudiants à sortir du cercle vicieux de la pauvreté et encourager fortement son équipe de travail.
« Mes équipes pourront mieux comprendre la Parole de Dieu et la mettre en pratique de manière plus pertinente en tant que responsables dans le ministère. »
