Le Botswana organisera jeudi une cérémonie nationale à la mémoire des 45 personnes décédées alors qu’elles se rendaient à une célébration de Pâques en Afrique du Sud. Une fillette de huit ans, Lauryn Siako, est la seule survivante après qu’un bus transportant des membres de l’Église chrétienne de Sion a franchi les barrières d’une corniche et dégringolé de 50 mètres la semaine dernière.
Dans les jours qui ont suivi l’accident mortel, divers pasteurs du Botswana sont apparus à la télévision nationale pour prier et réconforter les personnes en deuil.
« Cette tragédie nous invite à sortir de notre sommeil, à prier sans cesse et à proclamer la protection de Dieu dans toute situation », a déclaré David Seithamo, directeur de l’Alliance évangélique du Botswana. « La nation devrait se rassembler pour soutenir ceux qui sont en deuil en ce moment. Lorsqu’ils pleurent, nous devons pleurer, mais ils doivent savoir que le Christ reste notre réconfort. »
Ces Botswanais étaient au nombre de plusieurs millions de pèlerins qui se rendent chaque année à Pâques à Moria, une ville située dans le nord-est de l’Afrique du Sud et où se trouve le siège de l’Église chrétienne de Sion (parfois désignée comme Église zioniste et abrégée ZCC pour l’anglais Zion Christian Church), l’une des plus grandes Églises d’initiative africaine de la région. La ZCC compte des communautés dans toute l’Afrique australe, notamment au Botswana, au Lesotho, au Zimbabwe, en Zambie, au Mozambique et au Malawi.
L’Église s’est divisée en deux branches, la ZCC et la St Engenas ZCC. Cette année marque le 100e anniversaire de cette dernière, et le président sud-africain Cyril Ramaphosa a assisté à la célébration organisée pour l’occasion. Bien que la faction de St Engenas ait accueilli des pèlerins en 2023, il s’agit du premier pèlerinage officiel organisé par l’Église depuis la pandémie.
Compte tenu du nombre de touristes qui sillonnent généralement les routes pendant la semaine sainte, le gouvernement sud-africain avait déjà pris des mesures pour vérifier les aptitudes des conducteurs et la sécurité des véhicules.
Lauryn Siako a déclaré aux autorités que le bus suivait deux voitures transportant des anciens de l’Église lorsqu’il a chuté dans le ravin. C’était la première fois que des pèlerins de la capitale du Botswana, Gaborone, empruntaient cette voie pour se rendre à Moria. Un journaliste sud-africain a suggéré qu’ils avaient opté pour cette route de montagne sinueuse afin d’éviter les difficultés de la circulation.
Jobe Koosimile, ancien président de la Mission de la foi apostolique au Botswana, a qualifié de « miracle » le fait que la jeune fille ait survécu.
Dans une déclaration officielle, David Seithamo a encouragé ses compatriotes à continuer de prier pour « les familles endeuillées et le prompt rétablissement de l’unique survivante de l’accident, âgée de huit ans ».
« Nous saluons également les efforts du gouvernement du Botswana, par l’intermédiaire de l’ambassade du Botswana en Afrique du Sud, ainsi que ceux du gouvernement sud-africain, qui ont apporté une aide précieuse aux personnes endeuillées », a-t-il écrit. « Nous implorons les responsables chrétiens de continuer à offrir la prière et un accompagnement spirituel aux familles endeuillées. »
Les routes africaines sont notoirement dangereuses. Les accidents de la route sont la principale cause de décès sur le continent pour les adultes de moins de 50 ans ; environ un décès sur cinq en Afrique est dû à la circulation.
Au Botswana, des compagnies d’assurance automobile se sont associées à au moins un ministère chrétien national pour promouvoir la sécurité routière.
« La sécurité routière est une chose dont l’Église est consciente, qu’il s’agisse de l’Église pentecôtiste, de l’Organisation des Églises d’institution africaine ou d’une Église traditionnelle, nous en sommes conscients et considérons la sécurité routière comme quelque chose d’essentiel », a déclaré Jobe Koosimile.
« Lorsqu’il s’agit des fêtes nationales, la sécurité routière est mise en avant à la fois à la radio et à la télévision nationales, et vous verrez qu’il y a même des barrages routiers presque partout dans le pays, où notre police et nos agents de la circulation mènent des campagnes [de sécurité routière]. C’est un point sur lequel on insiste beaucoup. »
Malgré l’étendue géographique du pays — le Botswana est légèrement plus grand que la France —, celui-ci ne compte que 2,4 millions d’habitants. Environ 80 % d’entre eux sont chrétiens.
« Nous n’avons jamais connu une telle chose dans notre pays. Il n’y a jamais eu autant de morts dans notre pays. Cela a choqué presque tout le monde », dit Jobe Koosimile.
« La perte de 45 personnes n’est pas une plaisanterie pour notre très petite population. C’est une véritable tragédie. La plupart du temps, nous avons des liens de parenté entre nous, et [vous trouverez facilement] que l’un ou l’autre a un lien de parenté avec une personne touchée ou décédée dans l’accident. »
Le Botswana abrite de nombreuses communautés zionistes et une population importante de membres de la ZCC.
La croissance et la prévalence de celle-ci ont « fondamentalement mis sur la touche les églises protestantes traditionnelles qui ont introduit le christianisme en Afrique australe », écrit Barry Morton, chercheur en études africaines. « Outre leur large base de membres dans toute la région, ils contrôlent également de vastes empires commerciaux dans des domaines tels que les transports, l’agro-industrie et l’assurance. »
Certains estiment qu’un Sud-Africain sur dix en est membre.
La ZCC a été fondée il y a un siècle par Engenas Lekganyane, un Sud-Africain qui avait grandi parmi les missionnaires luthériens et presbytériens et qui a ensuite rejoint les mouvements pentecôtistes, zionistes et de guérison par la foi.
Selon Morton, « il a tiré l’essentiel de sa théologie de l’Apostolic Faith Mission, un groupe pentecôtiste auquel il a appartenu de 1910 à 1916 et qui était alors dirigé par des Blancs. Il a intégré de nombreuses pratiques syncrétiques issues de la tradition africaine. »
Les deux branches de l’Église, toutes deux localisées à Moria, sont dirigées par le petit-fils de Lekganyane (ZCC, représentée par une étoile) et par son arrière-petit-fils (St Engenas ZCC, représentée par une colombe). Leur théologie continue de refléter de nombreux enseignements de leur fondateur, avec des uniformes et des badges pour les membres, l’accent mis sur la guérison et l’éloignement du mal et la pratique de l’intercession auprès des ancêtres.
Malgré les pèlerinages massifs, le groupe maintient un certain degré de secret sur ses pratiques et ses croyances.
