Lire Matthieu 24.29-44
Pour cette même raison, vous aussi, tenez-vous prêts, car c’est à un moment que vous n’auriez pas imaginé que le Fils de l’homme viendra. MATTHIEU 24.44
Le premier mot de notre passage du jour soulève des questions : « Aussitôt » !
La majeure partie des versets 29-31 a presque toujours été comprise comme une description du retour du Christ, dépeint poétiquement dans le langage d’Ésaïe 13.10 et 34.4 comme entraînant un bouleversement cosmique. (Certains ont plutôt compris ici une sorte de venue invisible de Jésus en jugement par la destruction de Jérusalem par Rome en l’an 70, malgré le fait que l’idée d’un rassemblement des élus de tous les coins du monde ne corresponde pas à cette interprétation.)
Quand le Christ reviendra-t-il ? Ce message sur le mont des Oliviers est suscité par les disciples de Jésus qui lui demandent quand il reviendra (Mt 24.3). Il dresse alors une longue liste de ce qui doit arriver d’abord (vv. 4—26) avant de dire, en substance : « Veillez à ces événements pour savoir quand ma venue sera proche, tout comme un figuier en feuilles annonce l’arrivée de l’été. »
L’an 70 après J.-C. a offert bien des exemples de « tous ces événements », de sorte que l’Église, à chaque génération depuis, a cru qu’elle pourrait voir son retour. Jésus ne dit pas qu’il reviendra du vivant des disciples, simplement que tous les événements préparatoires auront eu lieu. Les choses du verset 34 doivent être les mêmes que celles du verset 33, qui montrent que le retour du Christ « est proche », mais ne s’est pas encore produit. Elles ne peuvent donc pas inclure son retour réel — seulement les signes qui le préparent. Lorsqu’il reviendra, il ne sera plus seulement « proche, comme aux portes de la ville », mais il sera arrivé !
Nous ne pouvons pas connaître le moment exact de tout cela. Nous devons donc toujours être prêts. Ceux qui ne le sont pas seront pris au dépourvu par le caractère soudain et surprenant des événements finaux. Si nous restons vigilants à tout moment, nous n’avons pas à nous inquiéter du cambrioleur au milieu de la nuit. Jésus ne revient pas pour nous voler quoi que ce soit, mais la comparaison sert à souligner le caractère inattendu de ce qui se produira.
Mais qu’en est-il de ce « Aussitôt après ces jours de détresse » ? Peut-être cette détresse est-elle simplement celle qui caractérise toute la période entre les deux venues du Christ. Après tout, 2 Timothée 3.12 promet la persécution à tous ceux qui veulent vivre pieusement (et ce malgré tous les moments joyeux de la vie chrétienne).
Quelle que soit l’interprétation que nous faisons de tout cela, nous voyons ici Jésus présenté comme le Dieu fort qui rétablira toutes choses au moment opportun. Aujourd’hui, de nombreux chrétiens retrouvent l’appel biblique à rechercher la justice dans cette vie, et à juste titre : nous devrions faire tout ce que nous pouvons pour venir en aide aux autres. Mais la guerre, la maladie, les catastrophes naturelles, les accidents et les handicaps, la pauvreté et les relations brisées exigent tous que nous fassions finalement confiance à Dieu pour un rétablissement et une restauration complète en lui. Et dans le vaste paysage de l’éternité, son retour nous semblera probablement à tous comme s’il s’était produit « aussitôt » !
Craig L. Blomberg est professeur émérite de Nouveau Testament au Denver Seminary et auteur de nombreux ouvrages, dont un commentaire de Matthieu et Interpreting the Parables.
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