Loué soit le Seigneur, Dieu d’Israël, car il est venu prendre soin de son peuple et il l’a délivré. LUC 1.68
Humainement, nous peinons à faire tenir ensemble la miséricorde et la puissance. Ceux qui obtiennent le pouvoir en profitent souvent et ont tendance à en rechercher davantage, tandis que ceux qui sont pleins de grâce ont tendance à renoncer au pouvoir (ou à se le voir retirer). Il y a sans doute des exceptions, mais dans l’ensemble, nous savons et pouvons observer que l’équilibre n’est pas facile à atteindre. Mais contrairement à nous, Dieu sait être à la fois le plus puissant et le plus miséricordieux qui soit, parfait dans sa manifestation de chacun de ces traits.
La puissance gracieuse de Dieu est mise en évidence de plusieurs manières dans le récit de la naissance et des premiers jours de Jean Baptiste. En fait, ce thème de la puissance pleine de grâce est voilé à nos yeux de lecteurs francophones. Élisabeth veut appeler le garçon Jean, conformément au message que Gabriel a donné à Zacharie (Luc 1.13). Son entourage s’étonne, car cela ne correspond pas à la coutume de donner à un enfant le nom d’un membre de la famille. Alors pourquoi Jean (Yohanan en hébreu) ? Ce nom signifie « Dieu est miséricordieux », et ce garçon proclamera les œuvres gracieuses de Dieu pour le monde entier.
Zacharie est incapable de parler depuis le jour où il a appris que sa femme allait avoir un enfant. Mais dès qu’il écrit le nom de l’enfant, sa parole est restaurée et il se met à chanter des louanges. Ce signe témoigne de ce que ce garçon sera spécial. « Que sera-t-il », se demandent les gens ?
Mais Zacharie dirige leur regard dans la bonne direction. Oui, ce garçon a un rôle spécial, mais c’est le Seigneur qui doit être loué. Le puissant Seigneur de tous « viendra pour nous », dit Zacharie, et sera au milieu de son peuple.
Mais la démonstration de puissance du Seigneur ne sera pas oppressive. Au contraire, elle sera libératrice. Le Seigneur a élevé « un Libérateur plein de force » afin de « manifester sa bonté à l’égard de nos pères » et de « nous délivrer ».
L’idée que Dieu fasse preuve de miséricorde est liée au fait que le peuple de Dieu est dans le péché. Comme leurs ancêtres qui reçurent des prophéties similaires (1 S 2.10 ; Mi 7.20 ; Éz 16.60), ils méritaient d’être punis, mais reçoivent une effusion de la grâce.
Pourquoi Dieu fait-il cela ? Pour que nous puissions le servir. Ce don a pour but que nous puissions vraiment faire l’expérience de « Dieu avec nous ». Le cantique de Zacharie promet le pardon de nos péchés et une illumination pour nous guider sur le « chemin de la paix ». Dans la suite de son Évangile, Luc reviendra à plusieurs reprises sur ces thèmes, soulignant comment la venue du Messie inaugure la restauration et la justice — une paix véritable et durable.
Madison N. Pierce est professeure associée de Nouveau Testament au Western Theological Seminary. Elle a notamment publié Divine Discourse in the Epistle to the Hebrews.
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