Lisez Luc 1.5-25
N’aie pas peur, Zacharie, car Dieu a entendu ta prière : ta femme Elisabeth te donnera un fils. Tu l’appelleras Jean. LUC 1.13
L’Ancien Testament se termine par la promesse de la venue de celui qui réconciliera le cœur des pères avec leurs enfants. Ces mots qui concluent le livre de Malachie résonnèrent pendant des siècles de silence. Dans la période d’attente entre l’Ancien et le Nouveau Testament, notre Dieu fort préparait le tumultueux théâtre du monde pour la venue du Prince de la paix.
Il y a un temps pour tout, et Luc 1 nous met soudain face à un riche entremêlement de dispositions divines. Le contexte est un moment précis de l’histoire : le règne d’Hérode. Zacharie avait été désigné pour exercer une responsabilité sacerdotale unique dans sa vie. Les longues années d’infertilité d’Élisabeth offrirent le cadre impossible qui permit la conception miraculeuse de Jean Baptiste. La lignée sacerdotale du couple les désignait pour élever un fils qui serait consacré par l’onction. Et Gabriel fut envoyé pour annoncer le dessein de Dieu concernant Jean Baptiste.
Dans leur jeunesse, au commencement de leur vie commune, Zacharie et Élisabeth étaient probablement pleins d’espoir quant à leur avenir. Mais au fur et à mesure que les mois d’infertilité se transformaient en années, l’espoir d’avoir un enfant s’éloignait et était ressenti comme un poids de « honte » (Lc 1.25).
Lorsque ce couple nous est présenté, il est maintenant « très âgé », mais il continue à marcher avec Dieu. Cette fidélité mérite d’être saluée, plutôt que de s’attarder à critiquer le moment d’incrédulité de Zacharie. Après tout, cet homme âgé avait été habitué à la déception.
Zacharie avait persévéré dans la prière pendant des années vraisemblablement sombres et silencieuses. Mais ce jour-là, alors qu’il accomplit la responsabilité sacerdotale d’allumer le feu pour brûler l’encens, Gabriel apparaît et annonce que Dieu a entendu sa prière. Dieu était avec Zacharie, même lorsque le ciel semblait silencieux. La Lumière du monde ne l’avait pas oublié ; elle préparait souverainement l’histoire pour le temps fixé.
L’histoire de Zacharie et d’Elisabeth nous offre une mise en perspective de nos propres saisons d’attente. Elle nous rappelle que nos prières n’ont pas de date d’expiration. La fidélité de ce couple s’est transformée en une saison de joie vivifiante lorsque la promesse de Dieu s’est accomplie à travers leur enfant, le précurseur du Messie.
Mais lorsque nous entrons dans leur histoire, nous ne pouvons pas passer sous silence leurs décennies de stérilité. Nous devons aussi regarder à cette partie douloureuse de leur vie, car dans leur long chagrin transparaît aussi la solidité de leur foi.
Élisabeth a compris que, dans ce miracle, Dieu lui avait montré une faveur particulière. De ce côté-ci de l’éternité, de nombreux héros bibliques n’ont pas reçu ce qu’ils espéraient ou ce qui leur avait été promis (Hé 11.39). L’accomplissement ultime de leur foi les dépassait, comme c’est aussi le cas pour nous. Durant cet Avent, dans notre attente, une image plus grande encore se tisse, en vue du temps prévu par Dieu. Emmanuel — Dieu avec nous — est encore fidèle à ses promesses aujourd’hui.
Dorena Williamson est implanteuse d’Église, conférencière et autrice de ColorFull, The Celebration Place, Crowned with Glory et Brown Baby Jesus.
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